Um antigo palacete da era do café
Durante o século XIX, a cidade de Vassouras teve um crescimento vertiginoso, tal qual muitas cidades do Brasil não viu em séculos de história. Este desenvolvimento se deu devido ao plantio do café, que por meio século produziu uma das muitas riquezas do Brasil. Resquícios desta era de poder e riqueza podem ser vistos através dos prédios históricos que embelezam o centro histórico de Vassouras.
Um destes muitos prédios, que estão localizados no entorno da Praça Barão de Campo Belo (que na era Imperial era o centro da cidade) é o Paço Imperial, que de tão importante abriga a sede do IPHAN na região. O local foi um grandioso palacete de nobres, tanto que um dos nomes pela qual o local é conhecido é prova, Palacete do Barão do Ribeirão e do Visconde de Cananéia.
Erguido no auge da riqueza do café no Vale do Paraíba Fluminense, na segunda metade do século XIX, o palacete tem como arquitetura predominante o neaclássico, que era o preferido da nobreza imperial. No fim do século XIX o palacete se transformou em hotel (Hotel Cananéia), até fazer parte da municipalidade que transformou o lugar em cadeia, fórum e prefeitura.
Lembrança do esplendor do café, junto a prédio da câmara, o Paço Municipal é uma das construções mais belas da cidade de Vassouras.