Um parque natural protegido
A Ria Formosa é um sapal (área frequentemente alagada por água salgada) que abrange os concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António. Os seus limites são o Rio Ancão, em Loulé e a Praia da Manta Rota, em Vila Real de Santo António.
Os lençóis de areia rodeados de água formam várias ilhas, algumas de dimensão considerável e com habitantes permanentes, como é o caso das Ilhas da Armona, Farol e Culatra.
É possível fazer passeios turísticos organizados pela ria, ou apanhar os barcos que saem de Olhão com destino a alguma ilha (neste caso é muito mais barato mas não tem guia e vê uma área muito reduzida da Ria).